Sorties nature accessibles dans le Pays d’Avre, Eure et Iton : chemins, rivières et villages à portée de pas

La géographie de notre territoire ne se comprend pas sans ses trois rivières fondatrices :

• L’Avre, frontière naturelle et passage, façonne une vaste vallée entre Verneuil-sur-Avre et Nonancourt, puis file vers l’Eure.
• L’Eure, rivière maîtresse du Nord-Perche et du plateau drouais, irrigue le paysage de Saint-Georges-Motel à la sortie d’Anet.
• L’Iton, rivière au cours plus discret et sinueux, enlace villages et moulins de sa source percheronne jusqu’à Évreux.

Marcher au fil de l’eau est un repère pour des sorties régénérantes, variées et accessibles en toute saison. Sur plusieurs tronçons de ces rivières, des chemins linéaires ou des boucles – parfois balisés en PR (Petites Randonnées) – alternent berge, bocage et ruelles de bourg.

Balade douce sur la voie verte de l’Avre

• Départ : Gare de Verneuil-d’Avre-et-d’Iton ou Nonancourt (trains directs depuis Paris et Argentan).
• Itinéraire : L’ancienne voie ferrée, devenue voie verte (12 km entre Verneuil et Saint-Lubin-des-Joncherets), est un chemin plat, ombragé et sans voiture. Elle longe d’anciens moulins, traverse la campagne et permet d’apercevoir hérons et libellules (Office de Tourisme Normandie Sud, site officiel).
• Points forts : Accessibilité pour les familles, personnes à mobilité réduite, cyclistes. Aires de détente, panneaux d’interprétation sur la faune et la flore.

Promenade facile entre forêt et rivière à Saint-Germain-sur-Avre

Ce circuit de 4,5 km, balisé localement, permet de découvrir le cœur de village, l’ancien prieuré, puis de longer la rivière entre saules têtards et prairies humides. On y croise souvent quelques vaches ou chevaux, et au printemps, la roselière s’anime d’oiseaux nicheurs (PNR du Perche).

S’il y a une évidence en Pays d’Avre, Eure et Iton, c’est que la nature se décline aussi en sous-bois, landes sèches et rideaux de chênes. Les forêts de Breteuil et de Chavigny, au sud, ou la forêt de Dreux à l’est, offrent d’autres prétextes à la balade tranquille.

• Forêt de Breteuil : Accessible à pied depuis le bourg, plusieurs boucles familiales mènent vers la chapelle Sainte-Anne (site classé). Le sentier des sources (2 km) est idéal au printemps pour observer les premières anémones sylvie et entendre les pics épeiches.
• Bois de Chavigny : Petite boucle balisée autour de la mare éponyme. Parfait pour un après-midi d’automne, quand le sol se couvre de feuilles dorées. Les chemins restent praticables toute l’année.
• Forêt de Dreux : Accessible en voiture depuis Nonancourt (15 min). Plusieurs sentiers s’entrecroisent sur d’anciennes allées forestières, dont le circuit du camp romain, parcouru depuis l’Antiquité selon l’association Dreux Histoire et Archéologie.

Les villages du pays dessinent, chacun à leur manière, un rapport particulier entre histoire humaine et milieu naturel. Ils sont le point de départ de balades faciles qui ménagent toujours des surprises.

• Verneuil-d’Avre-et-d’Iton : Sa cité médiévale, son église abbatiale du XIe siècle et ses rues à colombages valent la flânerie. Un sentier balisé relie le centre historique à la vallée de l’Iton via le parc de la Madeleine (platanes centenaires, belvédère naturel sur la ville).
• Brezolles : Petite boucle de 3 km entre grand place, ruelles et bord de Romanée. Le jardin public réunit tulipiers, viornes et vieux fruitiers. Point d’orgue en mai avec la fête locale où les habitants ouvrent leurs cours pour présenter fleurs et vieux outils (source : Communauté de Communes du Pays de Brezolles).
• Mesnil-sur-l’Estrée : Point de jonction entre plaine et rebord de vallée, c’est une halte agréable pour longer le ruisseau et observer le petit patrimoine lavoir, anciens puits, panneaux de bail communal.

Parcourir le Pays d’Avre, Eure et Iton, c’est aussi apprendre à décrypter un paysage façonné par les usages agricoles, forestiers et hydrauliques. Ce territoire garde la trace d’un maillage ancien, toujours lisible dans la structure des champs, les alignements de haies vives et les vestiges de moulins.

• Tableaux d’openfield : Sur les hauteurs de Brezolles ou de Saint-Lubin-des-Joncherets, l’alternance de grandes pièces cultivées, de bosquets et de mares fossés date souvent des défrichements du Moyen Âge (Source : Cadastre Napoléonien consultable aux Archives Départementales de l’Eure).
• Le jeu de l’eau : Les anciennes rigoles d’irrigation et les biefs bordés d’osiers témoignent du rôle central de la maîtrise hydraulique dans la fertilité des vallées – l’actuel réseau de ‘rouissoirs’ utilisés pour le lin, même si cet usage a quasiment disparu depuis 1950.
• Noms de lieux parlants : L’étang de la Folie (à Droisy), la Butte aux Gueux (à Buis-sur-Damville), la Plaine des Chênes (Verneuil) rendent compte d’écosystèmes spécifiques ou de souvenirs locaux souvent transmis oralement (selon l’enquête toponymique du Parc Naturel du Perche).

Pour qui souhaite aborder la nature en groupe ou bénéficier du pas d’un guide aguerri, plusieurs associations et structures proposent des balades accompagnées adaptées à tous les niveaux :

• L’Eure à Vélo : Balades organisées à la découverte des anciens sites industriels et des usages populaires liés à la rivière (calendrier sur eure-en-ligne.fr).
• Balades ornithologiques avec la LPO Eure : Sorties familiales sur les chemins de l’Iton ou de l’Avre, notamment à la belle saison lors de la migration des passereaux et des cigognes noires (contact : eure.lpo.fr).
• Rallyes nature communaux : Plusieurs communes (Bourth, Bâlines) organisent, au printemps et à l’automne, des rallyes pédestres thématiques avec jeux d’observation, découverte de plantes sauvages ou initiation à la lecture de paysage (sources : bulletins municipaux).

Quelques principes simples permettent que la découverte soit vécue dans le respect des lieux, des habitants et des rythmes naturels :

• Préférer la marche à pied ou le vélo dès que possible ; les distances restent modestes et l’on évite ainsi les nuisances.
• Utiliser les parkings officiels des villages pour ne pas gêner l’accès des riverains et des exploitants.
• Respecter les propriétés privées, barrières et animaux domestiques : les mares, haies et friches sont souvent sur des terres agricoles.
• Se munir d’une carte IGN locale (SCAN 25 Top 25 Gennevilliers N°2017, Saint-André de l’Eure N°2117) pour ajuster son itinéraire ou tenter la « lecture de paysage » depuis un point haut.
• Privilégier le printemps et l’automne, saisons où les plaines sont animées de couleurs et où la lumière est la plus douce pour la photographie.
• Ne pas hésiter à demander conseil aux habitants : leur regard, leur expérience sur la circulation, la météo ou l’histoire d’un lieu sont souvent précieux.

Redécouvrir le Pays d’Avre, Eure et Iton, c’est choisir de sortir pour (re)voir ce qui, le plus souvent, se dérobe à une observation rapide : la mosaïque des prairies à joncs, le réseau oublié des anciennes fontaines, les murs de silex ou de grison qui signalent une ferme, les cris des oiseaux d’eau au milieu d’un petit matin froid. Le territoire ne se donne pas d’un bloc : il invite à y revenir, à multiplier les petites sorties plutôt que vouloir tout saisir d’un coup. Ce rythme offre le loisir d’associer promenade physique, patrimoine et compréhension du vivant. Voilà sans doute la meilleure manière de se relier à un pays qui se raconte encore, à condition de marcher à hauteur d’homme, en ouvrant les sens.